在绵延千年的冷兵器时代，头盔一直都是士兵最重要的防护用具，以应付异常恶劣的作战环境。但随着近代以来热兵器的兴起，头盔一度被打入冷宫。1914年一战爆发之初，协约国军队普遍只配发了军帽，其主要对手德军也仅仅配备了一种叫“皮齐豪贝”的头盔，其装饰有鹰徽图案及各种花纹，在阳光下闪闪发光，但它是皮革质地，除了很美以外，没有一点其他特点，也没多少防护性。

  但随着一战规模的一直在升级，尤其是火炮和手榴弹的大量使用，慢慢的变多的士兵因四处横飞的爆炸碎片而伤亡。1915年，交战双方因弹片造成的伤亡达到80%，其中最致命的部位就是头部，这一事实加深了各大国对头盔作用的认识。1915年7月，用1毫米厚低碳钢压制的法式钢盔首次投入到正常的使用中，由于此前法军亚德里安元帅最早下令研制配发这种“钢壳帽”，因此这种钢盔被命名为“亚德里安”式。

  此后，其他参战国也纷纷推出了自己的、各种稀奇古怪的头盔。1915年，英国人约翰·波迪设计了一种可用高锰钢一次冲压成型的MKⅠ和MKⅡ头盔；德军则自行设计生产了一种适于战壕作战的“哥德”式头盔，随后又借鉴15世纪时的骑兵头盔，生产出了由镍铬合金钢板一次冲压成型的M1916头盔。

  一战结束后，欧美国家的大批战争物资堆积如山，而当时战火连天的中国恰恰因为工业生产力低下，正需要大量进口装备，因此各国头盔批量进入中国。云南毗邻法国殖民地云南，当地滇军早早就装备了“亚德里安”钢盔，这也是最早进入中国军队装备序列的现代头盔。本来，广西省也毗邻越南，李宗仁、白崇禧的桂系军队也有机会获得法式头盔，但由于桂军经济很难，又一向以骁勇善战著称，因此无缘装备。

  英国改进后的MKⅡ头盔依然是为了堑壕战设计，但由于英联邦国家及其盟友数量众多，战争时期普遍开足马力生产，因此这种已经完全落伍的头盔在一战结束后剩余的也最多，只能低价批量卖往中国。抗战爆发后，国民政府又大量引进和仿制，使得这种头盔一时间泛滥成灾。“卢沟桥事变”中的29军等杂牌部队、开赴滇缅地区的远征军等中央系精锐，都曾配发过MKⅡ头盔，直至抗战胜利后，有些部队还在成建制使用。

  不过，按照当时中国军队的传统，还是更加青睐德式头盔，因为德系装备如毛瑟枪、克虏伯大炮等早在清朝末年，就在中国赢得了良好口碑。20世纪30年代中德军事合作蜜月期内，国民政府计划装备50个德械师，到抗战全方面爆发前，仅完成了10个师的换装，但性能优异的德制M1935钢盔却到货了31.5万顶。由于中国人的头型普遍偏小，因此为中国生产的M1935头盔大多数都是最小号。淞沪会战时，87师、88师、36师等中央军精锐部队均佩戴了这种钢盔。

  需要提及的是，抗战后期美式装备大行其道，一战结束后才研发的美式M1钢盔也开始替代其他老掉牙的各式钢盔。后来，所谓“中正”式钢盔大量出现，其实这就是M1钢盔的翻版，还是在美国生产的，因此仍属于进口货。不过，这种钢盔根据中国人的头型进行过改良，因此不仅官兵愿意戴，官兵也很喜欢，以至于开国大典时的受阅部队也佩戴了这种“中正”式钢盔。